伍子胥一夜白頭是很著名的歷史故事:楚平王聽信奸臣費無極的讒言，殺了伍子胥的父親伍奢和哥哥伍尚，之後更下令懸賞捉拿伍子胥。伍子胥為了躲避楚王的捉拿，冒死通過吳楚國界而一夜白頭。這種情形真的存在嗎?還是只是個傳說?讓我們來探討一下。
頭髮的顏色是由髮根處特別的產色素細胞所生成，一旦生成色素，便停留在頭髮之中，然後隨著頭髮的生長逐步往上移動。頭髮每天長長約0.4mm，所以形成一整根的白髮，至少須要數個月的時間。如果要讓頭髮在一夜之間由黑轉白，就必須要有一種物質，能夠由頭髮根部穿透髮幹直達髮梢，將整根頭髮的色素移除而又不破壞頭髮的結構，但是目前仍未發現具有此種特性的物質。那麼伍子胥一夜白頭的合理解釋是什麼?最可能的情況就是伍子胥得了圓禿。
圓禿有一個可怕的別稱叫做「鬼剃頭」。通常患者在疾病發生之前都沒什麼症狀，一覺醒來就看到掉了一枕頭的頭髮，局部的頭皮會呈現光禿禿的模樣。由於事出突然，病人常常會驚慌失措，以為招惹了鬼神，半夜被剃了頭，所以叫做「鬼剃頭」，其實是毛囊受到了某種刺激，突然萎縮，造成在短時間之內，頭髮一起而且大量的離開頭皮。
圓禿的真正病因並不清楚，但可能和以下幾點有關:
1.基因遺傳:有些圓禿患者被發現和遺傳有相當的關聯性。以中國人為例，如果身體內有HLA-BW62的白血球組織抗原，就有高達50%的機會會得到圓禿。另外唐氏症的小孩亦有10%的機會會有圓禿，唐氏症患者比正常人多了一個21對染色體，這是否代表圓禿的基因就是在第21對染色體上，還有待進一步研究。
2.自體免疫因素:有些圓禿患者會合併自體免疫疾病如:甲狀腺病、白斑、紅斑性狼瘡、重症肌無力等。所以有人認為，自體免疫系統異常和圓禿可能有些相關。因此得到圓禿的人必須注意是否有合併上述疾病的可能。
3.異位性體質:有些異位性體質的人，在小時候就會出現圓禿的現象，而且掉髮的情形會比較嚴重，範圍較大，一般認為和IgE抗體有關。
4.壓力:情緒壓力的劇烈變化也會造成圓禿。就學時期的青少年、工作壓力不斷的中年人、家庭關係緊張的婦女，常常是容易得到圓禿的族群，只要精神放鬆，保持心情愉快，圓禿產生的機會就會少一些。
有一部分的圓禿患者，在三到六個月內就會自動長出頭髮來，但是如果罹患圓禿的次數較多、掉髮的部位是在頭部的側面、有異位性體質或者在五歲之前就開始出現圓禿，頭髮重新長出來的機會就比較低一些。
在治療方面，我們可以用類固醇局部注射、PUVA照光治療、外用藥水等都有一定的效果。
圓禿的掉髮有一個特性，那就是有顏色的頭髮較白色的頭髮容易被攻擊而掉落。所以如果有人的頭髮原本就是黑白相間，然後再經過一個巨大的壓力，得到大範圍的圓禿，於是黑色的頭髮全掉光了，只剩下白色的頭髮，很容易讓人以為是全部的頭髮均變白了。這就是伍子胥一夜白頭的合理解釋，其實如果有人去算算伍子胥頭髮的密度，一定會發現他的頭髮變得比較稀疏。
傳說本身含有玄秘、神奇、怪異的特性，所以很多人每每認為是脫離現實、憑空杜撰的，但是有時並非如此，有些傳說還是可以找到合理的解釋，伍子胥一夜白頭就是一個例子。